Definición
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido transparente e incoloro. Es un caldo acuoso similar en su composición al plasma sanguíneo, del que se forma. El líquido cefalorraquídeo es un fluido que circula por todo el sistema nervioso central y se encuentra entre el cerebro y el cráneo.
Finalidad del LCR
El LCR tiene 2 importantes beneficios para el sistema nervioso central: 
Circulación
- el líquido cefalorraquídeo aporta nutrientes a las estructuras del sistema nervioso
- el líquido cefalorraquídeo elimina los desechos del cerebro y la médula espinal, desintoxicando el entorno del sistema nervioso
Absorción de impactos
El líquido cefalorraquídeo protege el cerebro y la médula espinal de los traumatismos provocados por el movimiento, las caídas, los golpes, etc.
¿Dónde se forma el LCR?
El LCR se produce en el plexo coroideo de los ventrículos lateral, tercero y cuarto. Se forma continuamente a partir de la sangre por los plexos coroideos. Los plexos coroideos son capilares que cuelgan del «techo» en cada uno de los ventrículos del cerebro. El LCR dentro y alrededor del cerebro y la médula forma un cojín acuoso que protege el frágil tejido nervioso de golpes y otros traumatismos.
Circulación del LCR
El líquido cefalorraquídeo está en continuo movimiento dentro del cerebro. Desde los dos ventrículos laterales por los que circula, que se encuentran en el interior de los hemisferios cerebrales, fluye hacia el tercer ventrículo, que es el diencéfalo, y luego pasa por el acueducto cerebral del mesencéfalo hacia el cuarto ventrículo, situado dorsalmente a la protuberancia y a la médula oblonga.
La cantidad de LCR que llega a ese cuarto ventrículo fluye continuamente hacia el canal central de la columna vertebral. Sin embargo, la mayor parte del líquido circula hacia los espacios subaracnoideos a través de las tres aberturas de la pared del cuarto ventrículo. A continuación, este líquido pasa a través de las vellosidades aracnoideas para volver a los senos durales.
Índice de formación y drenaje de LCR
La formación y el drenaje del líquido cefalorraquídeo se producen a un ritmo constante que el organismo mantiene. Normalmente, se forman y drenan unos 150 ml de LCR a un ritmo constante.
Cambios en la composición del LCR
Las alteraciones en la composición del LCR o la presencia de células sanguíneas en el líquido pueden indicar una infección, como en la meningitis, u otras patologías cerebrales como la presencia de tumores o la esclerosis múltiple. Para saber si hay anomalías en el LCR se debe obtener una muestra mediante una punción lumbar, también conocida como punción espinal.
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